Los esfuerzos de poner en práctica la gestión pesquera basada en los ecosistemas [EBFM] han destacado al menos tres desafíos principales:
Estos desafíos surgen en parte del continuo desacuerdo científico sobre qué indicadores reflejan de mejor forma la estructura y función del ecosistema, y como luego estos pueden utilizarse para evaluar el estado general de un ecosistema. Por esta razón, el Lenfest Ocean Program y la Australian Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSlRO) apoyan a la Dra. Beth Fulton y el Dr. Keith Sainsbury para trabajar con un equipo de investigadores y desarrollar indicadores prácticos de la estructura y función del ecosistema, y generar directrices para aplicar estos indicadores en diferentes ecosistemas y contextos de manejo.
La estructura del ecosistema se refiere a los componentes de un ecosistema, como las especies y los hábitats, y la red de relaciones entre ellos, como por ejemplo la relación depredador-presa. La función del ecosistema se refiere a los procesos biológicos, geoquímicos y físicos que ocurren al interior de esta estructura, como la producción de peces o la descomposición de material orgánico.
Mantener la estructura y la función del ecosistema tienen como resultado atributos importantes, como la resiliencia un ecosistema a las perturbaciones, los cuales puede proporcionar beneficios a las personas. Los indicadores de estructura y función son estimaciones que brindan información sobre la condición de un ecosistema, cómo cambia con el tiempo y las causas probables de este cambio. Por ejemplo, la biomasa explotada,a menudo es utilizada para expresar la salud de una pesquería, pero también puede ser un indicador del grado en que la actividad humana o la perturbación natural alteran la estructura del ecosistema.
Indicadores confiables de la estructura y función del ecosistema proporcionan la base científica para evaluar su estado, y la forma en que las pesquerías comerciales interactúan con el resto del ecosistema. Dichas evaluaciones son importantes para el EBFM porque ayudan a los administradores pesqueros a evaluar la sostenibilidad de diferentes políticas de pesca, detectar cuándo un ecosistema está siendo empujado hacia un sendero indeseado y evaluar opciones para evitar esas rutas. Estas evaluaciones también ayudan a los encargados del manejo a comprender si los estados o tendencias indeseables del ecosistema son causados por el ser humano o la naturaleza, o por combinación de ambos.
Sin embargo, identificar y seleccionar los indicadores o conjuntos de indicadores del ecosistema apropiados para el manejo es un desafío. Estos deben capturar la complejidad de un sistema, pero deben ser lo suficientemente simples para ser monitoreados de manera fácil y rutinaria. Además, los indicadores apropiados pueden ser muy diferentes entre los ecosistemas y los contextos de gestión, y hay poca o nula orientación sobre cuáles podrían funcionar en entornos específicos utilizando información fácilmente obtenible.
Las Dras. Fulton y Sainsbury colaborarán con investigadores, administradores y responsables políticos en cuatro países proporcionando soporte en la selección de indicadores de la estructura y función del ecosistema, y poner en práctica el EBFM en una diversidad de contextos. El proyecto tendrá lugar en las siguientes cuatro etapas:
El equipo de investigación comenzará consolidando las opciones de indicadores en función de los esfuerzos científicos existentes en desarrollar indicadores ecosistemicos. Durante esta etapa, trabajarán para definir los indicadores candidatos sobre los que se basarán las evaluaciones de los ecosistemas, y también para identificar ideas sobre cómo desarrollar nuevos indicadores.
Dres. Fulton y Sainsbury convocarán un comité asesor compuesto por un administrador, un responsable político y un científico de los países asociados a cuatro regiones de estudio: Mar de Bering, Alaska, U.S.A.; mar frente al sureste de Australia; aguas oceánicas en el suroeste de la India; y el sistema de surgencia de la corriente Humboldt en Chile (ver Figura 11.)
Los investigadores seleccionaron estas regiones porque difieren en su estructura como ecosistemas, enfoque de la producción de alimentos y administración pesquera. Estas zonas también comparten un interés por el manejo ecosistemico, y también cuentan con sistemas de regulación que son susceptibles a las directrices y prácticas EBFM.
El comité asesor trabajará con el equipo de investigación para identificar los indicadores más prometedores, o los que podrían aplicarse fácilmente en sus regiones, y qué desafíos se deberían superar en el contexto de las condiciones y objetivos locales. También brindarán orientación sobre los marcos regulatorios existentes y la mejor forma de poner en práctica los descubrimientos, asegurando que los indicadores puedan ser adoptados en los programas de gestión pesquera existentes.
El equipo de investigación utilizará una amplia gama de modelos ecosistemicos nuevos y existentes para analizar el rendimiento de los indicadores más prometedores en los diferentes tipos de ecosistemas, especies objetivo, niveles de selectividad y niveles de intensidad de pesca. Los modelos también se evaluaran en una variedad de escenarios ambientales, como escenarios de cambio climático o de eutrofización costera. Basados en los resultados de estas simulaciones, el equipo de investigación podrá definir umbrales y puntos de referencia para la estructura y función del ecosistema. Luego, los investigadores utilizarán los modelos para explorar la solidez de las evaluaciones ecosistemicas y los posibles enfoques de manejo del EBFM para las pesquerías multiespecíficas.
Finalmente, el equipo de investigación evaluará la utilidad y solidez de los indicadores utilizando datos y modelos de las regiones de estudio. Este paso ayudará al equipo de investigación y al comité asesor a explorar cómo los administradores en esas regiones pueden usar y monitorear estos indicadores, junto con las posibles limitaciones. Probar la utilidad y solidez de los indicadores también ayudará a formar la base de una guía práctica sobre cómo los indicadores podrían informar a la administración y a los potenciales enfoques de EBFM.
El equipo de investigación llevará a cabo el proyecto hasta 2020. Tendrán dos reuniones por año, cada una de las cuales incluirá una reunión con el comité asesor. El equipo de investigación también realizará talleres con un conjunto más amplio de actores, como la industria, las ONG y otras agencias de manejo.
Para cualquier pregunta, comuníquese con Emily Knight, administradora del programa Lenfest Ocean, en eknight@lenfestocean.org. Para obtener más información sobre esta investigación y mantenerse al día sobre nuestros últimos proyectos, síganos en Twitter @lenfestocean o suscríbase a nuestro boletín informativo en lenfestocean.org.